Όλα τα γράμματα (α, Δ, κ, Μ, …), οι αριθμοί (0,1,2,3, …) τα σύμβολα (#, !, @, …) είναι χαρακτήρες.
Οι χαρακτήρες ομαδοποιούνται σε σύνολα χαρακτήρων.
Ένα σύνολο χαρακτήρων λέγεται κωδικοποιημένο σύνολο χαρακτήρων όταν κάθε χαρακτήρας αντιστοιχίζεται σε ένα συγκεκριμένο αριθμό. Η τιμή του αριθμού αυτού αντιπροσωπεύει τη θέση του χαρακτήρα στο κωδικοποιημένο σύνολο χαρακτήρων.
Για παράδειγμα, στο κωδικοποιημένο σύνολο χαρακτήρων ASCII (άσκι), ο χαρακτήρας που αναπαριστά το κεφαλαίο γράμμα "Α" στο αγγλικό αλφάβητο, μπορεί να απεικονιστεί στον αριθμό 65 (δεκαδικό σύστημα αρίθμησης). Ο δεκαδικός αριθμός 65 μετατρέπεται στο δυαδικό σύστημα στον αριθμό: 0001000001.